Spoštovanje vredne predstave vratarjev niso ostale neopažene

"Dve besedi ... TIM HOWARD #respect (spoštovanje, op. STA)," je bil kratek in jedrnat komentar branilca Belgije Vincenta Kompanyja na družbenem omrežju twitter po zadnji četrtfinalni tekmi, ko so ZDA kljub odličnemu Howardu izpadle. Da so si vratarji letos res zaslužili spoštovanje, sta po tekmi pokazala Romelu Lukaku, strelec odločilnega gola, in Dries Mertens, ki sta po 120 minutah objela 35-letnega vratarja Evertona in mu čestitala.

Howard je namreč zbral kar 16 obramb, nekaj jih je bilo neverjetnih, kar je vratarski rekord na SP po letu 1966. Blestečo predstavo je pohvalil tudi selektor ZDA Jürgen Klinsmann: "Tako kot je Tim igral, je fenomenalno. S Timovo predstavo smo ostajali v igri."

A Howard ni edini vratar, ki navdušuje v Braziliji. Blesteče predstave so pokazali še Ochoa, Cesar, Kostaričan Keylor Navas in Nemec Manuel Neuer, ki si je spoštovanje prislužil na tekmi osmine finala z Alžirijo, ko je z nekaj "izleti" iz svojega kazenskega prostora odigral vlogo zadnjega branilca. "Reagiral je kot libero in nas ščitil pred položaji, ki so bili zelo nevarni," je po tekmi menil selektor elfa Jaachim Löw.

Ochoa si je po tekmi z Brazilijo prislužil primerjavo s slovitim angleškim vratarjem Gordonom Banksom, ki je na SP 1970 odlično ustavil strel Brazilca Peleja. "Res sem počaščen," je skromno dejal Ochoa, ki je nazadnje branil za francoski Ajaccio, ki je izpadel iz prvoligaške druščine, Ochoi pa pogodbe ni podaljšal.

Vratar je reševal tudi Kostariko

Kostarika se je prvič v zgodovini uvrstila v četrtfinale, ogromno zaslug pa ima Navas, ki je večkrat rešil svojo reprezentance iz neugodnega položaja. Slovitih tekmecev se Navas, ki brani za španski Levante, ne boji: "Že sem se zoperstavil največjim igralcem in se jih ne bojim. To je zame dober izziv, ko igram proti najboljšim."

Cesar si je na zadnjem SP v četrtfinalu privoščil napako, po kateri je bil deležen mnogih kritik. A se 34-letnik ni dal, na prvi izločilni tekmi proti Čilu je ubranil dve enajstmetrovki in ustavil nekaj nevarnih strelov. "Po zadnjem SP sem bil označen kot zlikovec. Družina me je podpirala. Zato imam moč, da grem naprej," je razložil Cesar.